小时候听过一个“手端银碗讨饭吃”的故事。说的是有三位父亲经常到庙里为儿子祈福，天长日久感动了菩萨。有一天他们同时被菩萨请去，允许他们从众多的宝物中每人挑一样，回去送给儿子。第一位父亲挑了一只镶嵌着宝石的银碗，第二位父亲挑了一辆包满黄金的马车，第三位父亲挑了一付铁铸的弓箭。得了银碗的儿子每天热衷于吃喝，得了金马车的儿子喜欢在街市上招摇，得了弓箭的儿子整天在山野间狩猎。多年后，三位父亲去世，爱吃喝的儿子坐吃山空，把碗上的宝石抠下来变卖完，最后不得不手端银碗讨饭吃。爱招摇的儿子失去了招摇的资本，每天从金马车上剥一小片金子，换点粮食辛苦度日；会打猎的儿子练就了一身狩猎好功夫，经常扛着猎物回来，一家人有酒有肉有穿有吃。
这个朴素的民间故事其寓意是深刻的，作为父母，如果我们留给孩子的只是一些消耗性的财富，是不可靠的；只有给孩子留下一些生产性的财富，才是真正对他们一生负责。
时代发展到今天，金银的概念还基本停留在物质财富的层面，没有本质变化，而“弓箭”的概念则需要重新定义。那么，在当下，什么是我们能送给孩子，可保障他们一生幸福健康的最可靠的礼物呢？我认为，主要是以下三样东西。
首先是阅读。
我相信，现在家长们对孩子的具体期望是各不相同的，但所有人的第一期望和终极期望都差不多，即希望孩子一生健康、幸福——这样的大目标，通过“教育”的功能所能实现的就是，第一给孩子良好的智力，第二给孩子良好的心理品质。
人和人在智力方面可能有一些先天的差异，就像人和人在身高长相方面先天会有些差异一样；但智力的塑造，其空间比身体相貌的塑造大得多。而发展智力最重要的技术手段就是阅读，这一点已被现代心理学研究证实。
其原理，第一，人是用语言来思维的。而获得良好语言的最佳途径是什么，就是阅读；第二，学习新知识依赖已有的知识背景。任何阅读都可拓宽一个人的见识，让他获得超越日常生活的知识，一个人的智力水平与他的阅读量一定是呈正相关。前苏联教育家苏霍姆林斯基说过“一个不阅读的孩子，就是一个学习上潜在的差生。” 这是他在教学一线多年研究和观察后得出的一个重要的结论。
阅读不但可以塑造一个孩子的智力，还可以塑造他的心理品质。因为任何一部书，只要它是一本好书，往往充满真善美的情怀，核心价值观也一定是正面的。这些东西都会对孩子形成潜移默化的影响。一个从阅读中经历了丰富的社会生活，倾听了众多智慧语言，分享了无数思考成果的孩子，他的思想会更成熟，价值观会更完善，他的境界会更美好。哪怕是一本科普书，也会对孩子的心理形成良好影响。因为很多道德和意识问题，根本地讲，其实是智力问题。智力不足的人，智慧也很难饱满，有智力才有思考和反思的能力。由此也可以得出阅读的第三层功效——阅读可以修复心理创伤。
几乎所有的人，都是带着某种童年时代的心理创伤长大的，区别只是轻重程度不一样。父母和老师可能会无意中伤害我们，生活和命运有可能对我们不公。有的人能战胜这些伤害，有的人则在伤害的阴影中伤痛一生。一个从小建立了阅读兴趣的人，会有更好的自我救赎和自我成全能力。这一点，也是基于前面提及的阅读带来的智力和心理两方面良好的基础。
当然，阅读的功能不可能强大到解决所有的教育问题。拆一座房子只需一把镐头，而要盖一座房子则需要动用许多工具和手段。教育孩子也一样，阅读非常重要，还必须要其它要素来配合。
家长和教师能送给孩子的第二件宝物